О том, как в пренатальном (внутриутробном) периоде мозг большинства животных приобретает половые характеристики, было известно немного. Ученые предполагали, что есть ограниченный период времени, в течение которого мозг приобретает мужские или женские черты. Если это «окно» закрылось, то уже навсегда. Новое исследование ученых из школы медицины Университета штата Мэриленд показало, что это не так.
Изучая развитие мозга у новорожденных крыс, профессор Маргарет Маккарти обнаружила, что эстрадиол, производная тестостерона, запускает механизм снятия сайленсинга определенных генов. «Разбуженные» гены запускают маскулинизацию мозга через ферменты ДНК-метилтрансферазы.
Далее профессор Маккарти и профессор Бриджет Наджент вместе ставили эксперименты на крысятах женского пола старше семи дней. Они ввели животным ингибиторы ДНК-метилтрансфераз в преоптическую область — зону мозга, участвующую в управлении мужским сексуальным поведением. Несмотря на то, что окно половой дифференциации головного мозга должно было уже закрыться, преоптическая область изменила свою структуру на мужскую. Это сказалось и на поведении подопытных животных: у самок появилось типичное для самцов крыс сексуальное поведение.
Профессор Маккарти, которая за свою карьеру провела множество исследований по половым различиям, сейчас изучает связь между иммунной системой и половыми характеристиками головного мозга.
