Секрет кроется в нейронах мозга, которые координируют движения языка и челюсти. Процесс жевания можно контролировать вполне осознанно. Если же человек не контролирует процесс, данную функцию на себя берут взаимосвязанные нейроны мозга, говорит Эдвард Станек из Медицинской школы Университета Дьюка. Сам процесс жевания требует сложной совместной работы языка и челюсти. Язык располагает пищу между зубами, а потом убирает ее в процессе пережевывания.
Было уже известно, что движения мышц челюсти и языка контролируются мотонейронами. А они, в свою очередь, контролируются премоторными нейронами. Но какие именно нейроны соединены, ученые не представляли. Чтобы это выяснить, специалисты использовали особый тип бешенства и лабораторных грызунов. Он позволил наглядно проследить за активацией нейронов во время пережевывания пищи.
Оказалось, группа премоторных нейронов одновременно связана с мотонейронами, контролирующими открывание челюсти, и с нейронами, отвечающими за выдвижение языка. При этом другая группа связана и с мотонейронами, регулирующими закрывание челюсти, и с нейронами, отвечающими за убирание языка. Единые премоторные нейроны позволяют параллельно контролировать множество мышц.
